鏈烷烴分子的結構主要包括大小和形狀等方面。分子的大小基本上取決于碳原子數，形狀則由支化度——支鏈的數量、位置和種類等反映。鏈烷烴沸點的實驗數據表明：沸點隨著C原子數的增加而顯著增加，將沸點與C原子數進行關聯，它們的相關系數達到0.982，選取結構參數Q1表示C原子數。但僅通過C原子數并不能將同分異構體區分開來，如2-甲基己烷、3-甲基己烷和2，2-二甲基戊烷，前兩者隨取代基的位置編號增加而略有增加，與后者相比，由于2，2-二甲基戊烷的支化度增加而沸點顯著降低，因而用1減去甲基取代基位置數開平方的倒數和（其中乙基取代基位置數則開立方）作為表征取代基位置、數量和種類的參量（用Q2表示）。按上述規則，計算2，2-二甲基戊烷的各參量數值如下，Q1=7；Q2=1-（1/20.5+1/20.5）=-0.4142。計算3-乙基戊烷的各參量數值如下，Q1=7；Q2=1-1/30.3333=0.3066。鏈烷烴各結構參數的值見表1。

對Davis和Rosseinsky提出的關系檢驗表明，液體的表面張力σ與P1Vm1/3之比不僅取決于溫度，還與液體的種類有關，據此，建立了一個能由鏈烷烴的分子結構準確預測其表面張力的方法。